Ronde van Baskenland

1e etappe: Bilbao → Bilbao
Maandag 6 april 2026
Afstand: 13,9 km
Hoogtemeters: 240 m
Type: individuele tijdrit

De Ronde van het Baskenland opent met een uitdagende individuele tijdrit in en rond Bilbao. Het parcours is een exacte kopie van de openingsrit van vijf jaar geleden en bevat meteen hoogteverschillen: direct na de start volgt een klim, daarna een lange afdaling, een kort vlak stuk en een steil muurtje in de finale.

De renners starten in Bilbao en rijden meteen de Santo Domingo op, een klim van 2,4 km met een gemiddelde stijging van 7,3 %. Na 1,3 km vlakt het even af, maar daarna volgen weer lastigere stukken met stijgingen in dubbele cijfers. Na de top volgt een afdaling van ongeveer 9 km, gevolgd door 2 km vlak. De etappe eindigt op een muurtje van 600 meter in het Etxebarria-park (gemiddeld 8,3 %, met een maximum van 19 %). Dit korte, steile slot maakt de tijdrit extra pittig en zorgt ervoor dat klimmers en sterke tijdrijders meteen kunnen uitpakken.

2e etappe: Pamplona-Iruña → Cuevas de Mendukilo
Dinsdag 7 april 2026
Afstand: 164,1 km
Hoogtemeters: circa 3.268 m
Type: bergetappe

De 2e etappe is een bergetappe met meerdere beklimmingen en een uitdagende finale. De renners starten in Pamplona en rijden eerst een lus van ongeveer 70 km naar het Monasterio de Zamartze, waarbij ze drie beklimmingen passeren. Daarna volgt een circuit met de beklimming van de Zuarrarrate, een afdaling door Astitz naar de tussensprint in Lekunberri en de klim naar Aldatz. Na een terugkeer naar het Monasterio de Zamartze volgt de klim naar het Santuario de San Miguel de Aralar. Na een afdaling van 16 km komt een oplopend slotakkoord van 3,5 km naar de meet (finish op 750 m hoogte, 1,5 km buiten Astitz).

De renners komen obstakels tegen in de vorm van meerdere (deels korte) beklimmingen, technische afdalingen en smalle Baskische wegen. Bijzondere aandacht gaat naar de finale: op 19,5 km van de meet beklimmen ze het Santuario de San Miguel de Aralar (9,5 km à 7,7 %), een late eerste-categorie-klim die na jaren terugkeert op het parcours. Daarna volgt een 16 km lange afdaling, gevolgd door een oplopend slotakkoord van 3,5 km, waarvan de laatste 1,2 km gemiddeld 7,5 % stijgen.

3e etappe: Basauri → Basauri
Woensdag 8 april 2026
Afstand: 152,8 km
Hoogtemeters: circa 2.824 m
Type: heuvel-etappe

De 3e etappe bestaat uit een grote lus ten zuiden van start- en finishplaats Basauri. Na de start fietsen de renners zuidwaarts tot aan Laudio en slaan dan rechtsaf over glooiende wegen westwaarts. In Balmaseda, in het dal van de rivier de Kadagua, wisselen ze van rijrichting en trekken via Artzinigia oostwaarts naar de eerste klim van de dag. Aan de voet van de Barrerilla is de koers ongeveer halverwege. Na de klim volgt een plateau, een tussensprint in Altube en een lange afdaling (die begint steil en vlakt af) van ongeveer 20 km. Daarna wacht direct de Bikotx-Gane, gevolgd door de Sarasola en een klimmetje van 1,5 km. De etappe telt in totaal drie officieel gecategoriseerde beklimmingen en meer dan 2.800 hoogtemeters, wat op papier vriendelijker lijkt dan de andere ritten, maar zeker geen gemakkelijke dag wordt.

De finale is bijzonder venijnig en moet de beslissing brengen. Op de top bij doorkomst in het dorp Zaratamo is er nog ongeveer 7 km te gaan: eerst een afdaling, dan 2 km vlak door de finishplaats en daarna het steil oplopende slotakkoord in een buitenwijk. De streep ligt op een muurtje van 600 m met een gemiddelde stijging van 9 %.

4e etappe: Galdakao → Galdakao
Donderdag 9 april 2026
Afstand: 167,2 km
Hoogtemeters: 3.137 m
Type: heuvelachtige etappe 

De 4e etappe is een circuitachtige rit volledig in de provincie Bizkaia met start en finish in Galdakao, ten oosten van Bilbao. Het parcours telt zeven officieel gecategoriseerde beklimmingen (zes van de derde en één van de tweede categorie) en meer dan 3.100 hoogtemeters, wat zorgt voor een veeleisende dag waarop consistentie en tactiek cruciaal zijn. De etappe begint met een lus van ongeveer 70 km richting de Golf van Biskaje, waarbij vijf beklimmingen worden gerond. Daarna volgt de Unbe, een ongecategoriseerde Santa Domingo (7 km à 3,4 %, met een steiler eerste deel) en een terugkeer naar Galdakao. Het tweede deel bevat de herhaalde beklimming van Elorritxueta (El Vivero) vanuit een andere richting, gevolgd door de Legina. Er is geen uitgesproken bergetappe-finale, waardoor aanvallen op de intermediaire hellingen mogelijk zijn. Teams met meerdere sterke renners in de voorste groep kunnen hier tactisch spelen. Het vermoeidheidsniveau na drie etappes begint zichtbaar te worden en leidt tot een natuurlijke selectie in het peloton.

De finale is bijzonder venijnig: de top van de Legina (2e categorie) ligt slechts 8,8 km voor de finish. Na de afdaling en ongeveer 3 km vlak volgt de slotkilometer met een stijging van circa 8 % (officieel gradient final km 7,6 %). 

5e etappe: Eibar → Eibar
Vrijdag 10 april 2026
Afstand: 176,2 km
Hoogtemeters: circa 3.841 m
Type: bergetappe

De 5e etappe is de koninginnenrit  en geldt als de zwaarste dag van de ronde. De renners rijden een lus rond Eibar (in de provincies Gipuzkoa en Bizkaia) met in totaal negen beklimmingen en 3.841 hoogtemeters. Het parcours is typisch Baskisch: steile, punchy klimmen met extreme stukken (tot 20%), smalle wegen en weinig vlakke rustmomenten. Al na 11 km begint het klimmen serieus met de Elkorrieta, die direct overgaat in de Azurki zonder afdaling. Na een relatief rustige periode halverwege (met een afdaling, vlakke sectie en een ongecategoriseerd tussendoortje) volgen de zwaarste obstakels, waaronder de brute Krabelin. Er zijn twee tussensprints (in Markina en bij de tweede passage door Eibar). Het parcours overlapt deels met eerdere passages, wat de renners bekend terrein geeft in de finale.

De finale is bijzonder venijnig en beslissend voor het klassement. Na de Itzua (die grotendeels overlapt met de bekende klim naar het Heiligdom van Arrate, maar met een linkse afslag vlak voor het steilste stuk) resten nog 27 km. Er volgt een bekende afdaling naar de vallei bij Etxeberria, waarna de laatste klim (Urkaregi) volgt. De top van deze laatste beklimming ligt op 12,5 km van de finish. Daarna komt een afdaling gevolgd door een lang vals plat tot aan de streep in Eibar. Dit maakt de etappe niet alleen fysiek slopend door de opeenvolging van steile klimmen, maar ook tactisch complex: aanvallen kunnen al vroeg gebeuren door de opeenstapeling van moeilijkheden en de vermoeidheid na vier eerdere zware dagen.

6e etappe: Goizper-Antzuola → Bergara
Zaterdag 11 april 2026
Afstand: 135,4 km
Hoogtemeters: circa 2.981 m
Type: bergetappe

De 6e etappe van de Ronde van Baskenland 2026 (Itzulia Basque Country) is een compacte maar venijnige bergrit van Goizper-Antzuola naar Bergara, een nieuwe finishlocatie ter ere van 50 jaar Lokatza-wielrennen. Het parcours is circuitvormig opgebouwd met een korte zuidelijke lus vroeg in de rit en laat in de rit, en een langere noordelijke lus in het midden van de etappe. De renners beginnen met een zuidelijke lus waarin al een klim van 5 km à 6,7% ligt. Na ongeveer 27 km passeren ze voor het eerst de finishlijn. Daarna volgt de noordelijke lus met de dubbele beklimmingen van Elosua (7,2 km à 7,5%) en Azkarate (3,1 km à 6,3%). Deze lus wordt exact twee keer afgelegd, waardoor deze twee cols elk tweemaal beklommen worden. Na de tweede passage over Azkarate volgt een lang stuk in het dal (bijna 30 km) voordat de grand finale begint. De etappe eindigt met een kleinere zuidelijke ronde van ongeveer 19 km die start met vals plat en overgaat in de slotklim Asentzio (7,3 km à 5,1%). Vanaf de top van Asentzio wacht een scherpe afdaling van 9,2 km naar de finish in Bergara.

De etappe telt zes gecategoriseerde beklimmingen en bijna 3.000 hoogtemeters ondanks de korte afstand. Dit maakt het een typische Baskische bergrit met constant op en af, smalle wegen en weinig rustmomenten. De finale is geen formaliteit: de etappe dient om het algemeen klassement te beslechten. Als de strijd om de eindoverwinning nog open is, heerst er hoge spanning tot het einde. Het kan een dag zijn voor een laatste lange ontsnapping.