Ronde van Catalonië

1e etappe: Sant Feliu de Guíxols  → Sant Feliu de Guíxols
maandag 23 maart 2026
Afstand: 172,7 km
Hoogtemeters: 2150 m
Type: Lastige etappe met een heuvelachtige finale

Het parcours begint direct met wat hoogtewinst en kent twee gecategoriseerde beklimmingen in het eerste deel van de etappe. Na de klimmen volgt een grotendeels vlakke tweede helft met een technische finale langs de kustweg (met dezelfde wegen als in voorgaande jaren vanaf Llagostera, ca. 40 km voor de finish). De laatste 500 meter lopen op tot circa 5 % en bieden een explosieve aankomst, ideaal voor sprinters (met bonusseconden voor de eerste drie renners). Het is een dag waarop sprinters kans maken op de eerste leiderstrui, ondanks de vroege heuvels.

2e etappe: Figueres → Banyoles
dinsdag 24 maart 2026
Afstand: 167.4 km
Hoogtemeters: 1898 m
Type: heuvelachtige etappe

Deze etappe is de omgekeerde route van vorig jaar en loopt van Figueres (hoofdstad van Alt Empordà) via de Empordà-regio naar La Garrotxa met zijn vulkanische terrein. Ondanks de 2.000 hoogtemeters begint de etappe relatief vlak met slechts één gecategoriseerde beklimming vroeg in de rit. Na de klim volgt een grotendeels vlak tussendeel tot aan de heuvelachtige finale waar het hoogste punt op 449 meter ligt. Deze hoogte wordt in diverse stappen behaald maar geen van deze beklimmingen staat als officieel bestempeld in het rondeboek. Wel wordt het een uitdaging voor de sprintersploegen om het tot een massasprint te laten komen. Ook laat in de finale is er geen meter vlak en zelfs de slotmeters lopen weer ligt op,

3e etappe: Mont-roig del Camp (Costa Daurada) → Vila-seca (Costa Daurada)
woensdag 25 maart 2026
Afstand: 159,4 km
Hoogtemeters: 2279 m
Type: Bergachtig terrein met een vlakke finale

De 3e etappe van de Volta Ciclista a Catalunya 2026 is een etappe langs de Costa Daurada die voor het eerst in de geschiedenis start in Mont-roig del Camp (bij het Josep Florencio Municipal Velodrome). Het parcours loopt door de regio’s Baix Camp, Priorat en Tarragonès en maakt een lus door de Montañas de Prades en de Serra de Montsant. De renners passeren onder meer Montbrió del Camp, Botarell, les Borges del Camp, Alforja, Vilaplana, Prades, Cornudella de Montsant, La Vilella Alta, Gratallops, Marçà, La Torre de Fontaubella en Reus.

In het eerste deel van de etappe komen de belangrijkste obstakels: twee klimmen kort na elkaar (de 1e-categorie Mussara en direct daarna de 2e-categorie Capafons). Na een tussensprint in Cornudella de Montsant volgt later de 3e-categorie Coll Roig (met nog circa 44,5 km te gaan). Na de afdaling van deze laatste klim wacht een vlak tot licht golvend slot van ongeveer 35 km naar de finish in Vila-seca. Het parcours bevat enkele rotondes, korte steile stukken (zoals op de T-704 en T-322) en een klein kasseienstukje bij Alforja. Dit is een middengebergte-etappe die verrassingen kan brengen, maar ook geschikt is voor sprinters of een late ontsnapping vergelijkbaar met de Costa Daurada-etappe van 2022.

4e etappe: Mataró → Vallter
Donderdag 26 maart 2026
Afstand: 173 km
Hoogtemeters: 3995 m 
Type: bergetappe met aankomst bergop 

Vandaag markeert het begin van de serieuze bergen in de Volta Ciclista a Catalunya 2026 en is de eerste van drie opeenvolgende etappes met een aankomst bergop. Het parcours start in Mataró (ter ere van het 100-jarig jubileum van de lokale wielerclub Esport Ciclista Mataró) en eindigt op de hoge skipiste van Vallter 2000/2100, het hoogste punt van deze editie op ruim 2.100-2.143 meter hoogte. Na een relatief rustige aanloop met twee gecategoriseerde beklimmingen in het eerste deel van de etappe, volgt een lange, zware slotklim die de GC-kandidaten echt op de proef stelt. De etappe telt in totaal zo'n 4.000 hoogtemeters, wat het een pittige overgangsdag maakt van de vlakkere beginfasen naar de Pyreneeënpieken. Het is een klassieke "koude douche" voor het peloton, met mogelijke verschillen in het klassement door de hoogte en de constante inspanning.

De etappe begint aan de kust bij Mataró en klimt geleidelijk het binnenland in. In het eerste uur krijgen de renners al een opwarmertje met de Coll de Parpers (3e categorie) en de Alt de Sant Feliu de Codines (2e categorie), die het peloton splijten maar nog niet beslissend zijn – ideaal voor aanvallers of een vroege vlucht, maar de favorieten sparen zich voor de finale. Het middenstuk is rolling met wat vals plat en dalende stukken, waarna de weg richting de Pyreneeën draait. De echte test komt met de slotklim naar Vallter: een lange, regelmatige beklimming zonder al te veel extreme steiltes, maar met hoogte als extra factor (boven 2.000 m daalt de zuurstof merkbaar). Koude temperaturen, wind op de open hellingen en mogelijke neerslag (zoals in eerdere edities met sneeuw/regen) maken het extra zwaar. De laatste kilometers hebben een gemiddelde van rond de 5-8%, met passages die het ritme breken. Dit is een etappe voor pure klimmers en GC-mannen die tijd willen pakken; puncheurs of rouleurs zullen het moeilijk krijgen. Vallter was eerder (o.a. 2024) decor van een memorabele solo-overwinning in barre omstandigheden.

5e etappe: La Seu d'Urgell → La Molina / Coll de Pal Dag
Vrijdag 27 maart 2026
Afstand: 155,3 km
Hoogtemeters: 4.455 m
Type: bergetappe

De 5e etappe is een zware bergetappe met in totaal 4.455 hoogtemeters verspreid over 155,3 km. Het parcours start in La Seu d'Urgell en finisht boven op de Coll de Pal (bij La Molina). De renners passeren meerdere tunnels (onder andere Túnel de Montan de Tost op 633 m, Túnel La Nou op 174 m, Túnel Castell de Guardiola op 130 m en Túnel Guardiola de Berguedà op 380 m, deels verlicht), rijden door valleien met vals plat en rolling sections, en moeten vijf officieel gecategoriseerde beklimmingen trotseren. Het is een etappe van slijtage met vier zware cols verspreid over de route, gevolgd door een brute finale. Bijzondere obstakels zijn de negentien haarspeldbochten in snelle opeenvolging op de openingsklim (Port Colldarnat, ook wel “Stelvio Cata” genoemd), steile ramps tot 20% op Coll de Fumanya (waar nog duizenden dinosauria-sporen in de rotsen zichtbaar zijn), een steilste stuk van 15% op Collada Sobirana, en voorzichtigheid geboden bij de doortocht door het centrum van Gósol. De slotklim naar La Molina / Coll de Pal (categorie especial / hors catégorie) is een van de zwaarste en meest bepalende beklimmingen van de Volta Ciclista a Catalunya 2026. De officiële aankomst ligt op de Coll de Pal op 2.085 meter hoogte, wat deze etappe tot een echte hoogtestrijd maakt na al het voorafgaande werk.

6e etappe: Berga → Queralt 
Zaterdag 28 maart 2026
Afstand: 158,2 km
Hoogtemeters: circa 3.895 m 
Type: bergetappe 

De 6e etappe is een zware bergrit en de laatste met een aankomst bergop. Het parcours start in Berga (hoofdstad van de comarca Berguedà) en finisht bij het Santuari de Queralt, een iconische bedevaartplaats hoog boven de stad. Deze etappe herhaalt grotendeels het concept van 2024 (waar Tadej Pogačar solo won) en wat in 2025 door extreme wind werd ingekort tot een korte rit in Berga. Dit jaar krijgt het peloton de volledige versie met meerdere zware cols, waaronder een hors catégorie-klim, en een finale die al vroeg begint te tellen. Met 3.900 hoogtemeters is het een echte slijtageslag, ideaal voor aanvallers en GC-favorieten die nog verschillen willen maken. De etappe belooft spektakel door de uitdagende wegen, mogelijke wind op de hogere delen en de historische context: Queralt is een lastige klim die vaak beslissend is voor het klassement.

De etappe begint in Berga en voert door het bergachtige Berguedà-gebied met een mix van dalende en klimmende secties. Na een aanloop volgt een reeks gecategoriseerde beklimmingen die het peloton uitputten: eerst de Coll de la Batallola (3e cat.), dan de brute Coll de Pradell (HC, hors catégorie) met steile stukken tot 18% en geasfalteerde/cementen passages, gevolgd door de Collada de Sant Isidre (vaak 1e cat. in eerdere edities). De finale is extreem selectief: na de laatste col gaat het over in een oplopende aanloop naar Queralt, met de beslissende klim naar het Santuario de Queralt zelf (ongeveer 5,9 km aan 7,5% gemiddeld, gecategoriseerd als 1e categorie bij de finish). Deze slotklim is stevig en regelmatig, met passages die het ritme breken en hoogte als extra factor (Queralt ligt rond 1.200-1.300 m). Wind (zoals in 2025) kan een rol spelen op de blootgestelde hellingen. De etappe is een "beast" met potentieel voor solo-aanvallen of explosieve verschillen in de laatste 10-15 km. Het is de voorlaatste kans voor de mannen van het klassement voor de slotrit in Barcelona om nog een verschil te maken of juist goed te maken.

7e etappe: Barcelona → Barcelona
Zondag 29 maart 2026
Afstand: 95,1 km
Hoogtemeters: 1617 m
Type: heuvelachtige etappe

De slotetappe is de traditionele afsluitende circuit-etappe in Barcelona. Na een neutrale start vanaf Plaça d’Espanya volgt het echte vertrek via de C-31 richting het zuiden. De eerste 40 kilometer zijn vrijwel vlak en voeren via Viladecans en Castelldefels terug naar Barcelona (twee tussensprints in Viladecans op 13,7 km en Castelldefels op 17,4 km. Vanaf kilometer 40 begint het echte werk: de renners rijden zeven rondes over een 7,9 kilometer lang circuit rond Montjuïc.

In elke ronde volgt een klim naar het Castell de Montjuïc (2e categorie), waarna een afdaling en een korte vlakke sectie terug naar de finishlijn op de Avinguda Maria Cristina leiden. Het parcours is daardoor in de laatste 55 kilometer continu op en neer, met in totaal zeven identieke beklimmingen. 1 maal vaker dan de vorige edities.  Dit maakt de etappe kort maar zeer selectief: kleine groepjes kunnen zich makkelijk losmaken en tijdwinst pakken, waardoor de eindklassering tot op het laatst spannend blijft. De finale is extra explosief omdat na de zevende klim nog een korte afdaling volgt naar de finish (laatste kilometer gemiddeld 1,0 %).