Etappe 21

De slotetappe alweer, de 21e etappe werd verreden van Mantes-la-Ville naar Parijs, over een afstand van 132,3 kilometer. Deze etappe markeerde de traditionele finale op de Champs-Élysées, maar dit jaar met een verrassende twist door de opname van de Côte de la Butte Montmartre, een kasseiklim van 1,1 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,9%, die driemaal werd beklommen, met de laatste passage op 6,1 kilometer van de finish.

Parcours en verwachtingen

De etappe begon in Mantes-la-Ville, een stad ten westen van Parijs, en leidde de renners in oostelijke richting naar de Franse hoofdstad. Het parcours was grotendeels vlak, maar de toevoeging van de Côte de la Butte Montmartre in de finale maakte deze slotetappe minder voorspelbaar dan de traditionele sprintersrit. De kasseiklim richting de Sacré-Coeur, die in 2024 nog een sleutelrol speelde in de olympische wegrace, voegde een explosief element toe. Daarnaast was er vroeg in de etappe de Côte de Bazemont (1,7 km aan 7%), die na minder dan 10 kilometer werd beklommen, gevolgd door een glooiend plateau voordat het peloton Parijs bereikte. De finish op de Champs-Élysées werd rond 19:35 uur verwacht, met een parcours dat zowel ruimte bood voor aanvallers als voor sprinters met goede klimbenen.Vooraf werd gespeculeerd dat de Montmartre-klim de traditionele massasprint zou kunnen verstoren. Renners zoals Wout van Aert (Visma | Lease a Bike), Julian Alaphilippe (Tudor), en Quinn Simmons (Lidl-Trek) werden genoemd als favorieten voor een aanval op de kasseistrook, terwijl sprinters zoals Jonathan Milan (Lidl-Trek) en Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) kans maakten als het peloton bijeen zou blijven. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), die al zeker was van de eindzege, hintte na etappe 19 op een mogelijke poging om ook deze rit te winnen, wat extra spanning toevoegde aan de finale.

De etappe begon, zoals gebruikelijk voor de slotdag van de Tour, in een feestelijke sfeer. Het peloton reed in een gemoedelijk tempo richting Parijs, met de traditionele fotosessies en champagneglazen voor de klassementsleiders. Tadej Pogačar, in de gele trui, werd geflankeerd door zijn ploeggenoten van UAE Team Emirates-XRG, terwijl Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) en Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe) hun podiumplaatsen vierden. De vroege fase van de rit werd gekenmerkt door weinig serieuze ontsnappingspogingen, mede door de vlakke aanloop en de focus op de finale in Parijs. Bij het bereiken van de Côte de Bazemont na ongeveer 10 kilometer probeerden enkele renners, waaronder minder bekende aanvallers zoals Mattéo Vercher en Quentin Pacher, een vroege ontsnapping te forceren, maar deze werd snel geneutraliseerd door het peloton. Het tempo bleef beheerst totdat het peloton de Parijse straten bereikte en de lokale ronden op de Champs-Élysées begon, waar de Côte de la Butte Montmartre voor het eerst in zicht kwam.

De finale: Montmartre als scherprechter

Bij de eerste beklimming van de Montmartre, met nog twee passages te gaan, werd het tempo opgevoerd door ploegen zoals Visma | Lease a Bike en Lidl-Trek, die Wout van Aert in stelling wilden brengen. Tadej Pogačar zelf nam het initiatief bij de tweede passage en zorgde voor een schifting in het peloton. Wout van Aert haakte aan, samen met Julian Alaphilippe en Ben Healy (EF Education-EasyPost), terwijl pure sprinters zoals Tim Merlier moeite hadden om het tempo te volgen op de kasseistrook. De top van de klim, op 6,1 kilometer van de finish bij de laatste passage, bleek cruciaal.

In de finale demarreerde Pogačar opnieuw op de Montmartre, maar Wout van Aert counterde krachtig. De Belg, die al een sterke Tour had gereden met meerdere ereplaatsen, toonde zijn explosiviteit en wist Pogačar uit het wiel te kletsen. Ondanks de inspanningen van de achtervolgers bleef Wout van Aert vooruit. Met een indrukwekkende solo in de laatste kilometers, aangedreven door zijn veelzijdigheid als renner, bereikte hij als eerste de Champs-Élysées. Van Aert won de etappe, een kroon op zijn sterke Tour, waarin hij al meerdere malen dicht bij ritwinst was geweest. Ballerini finishte als tweede, en Mohoric sprintte naar de derde plaats. Jorgenson werd nog 5e. Jonas Vingegaard werd zoals verwacht 2e in het eindklassement en Team Visma|LeaseaBike pakte het ploegenklassement.