Etappe 7

De zevende etappe bracht het peloton over 197 kilometer van Saint-Malo naar de iconische Mûr-de-Bretagne. Deze etappe, met zijn vlakke aanloop en explosieve finale, beloofde spektakel en stelde niet teleur. De slotklim van 2 kilometer met een gemiddelde stijging van 6,9% (en pieken tot 15% in de eerste kilometer) was opnieuw het decor van een zinderende strijd tussen de klassementsrenners en puncheurs. De etappe begon net zoals gisteren weer zeer explosief, ondanks een relatief vlakke aanloop door het glooiende Bretonse landschap. De wind speelde door de aangename temperaturen geen grote rol behalve op de Mur zelf waar de wind vol tegen stond. Vroeg in de rit probeerden enkele vluchters weg te geraken, waaronder een groep met Wout van Aert, Nadat zij gegrepen werden probeerde de Belg het nogmaals maar hij kreeg geen ruimte. Ook Victor Campenaerts probeerde het een keer maar ook hij kreeg geen kans. Uiteindelijk reed er na ruim 70 km koers een vijftal weg dat wel de zegen kreeg van het peloton. De klassementsploegen, met name die van geletruidrager Mathieu van der Poel en concurrent Tadej Pogačar, hielden echter de controle strak in handen, anticiperend op de cruciale finale en zo kwam de voorsprong tot maximaal 2 minuten.

Na een tussensprint in Plédran, na zo’n 140 kilometer koers, waar Jonathan Milan nog wat punten pakte voor het groen, begon de koers serieuzer te worden met de nadering van de Mûr-de-Bretagne. De eerste passage over de Muur, met nog 15,3 kilometer te gaan, zorgde al voor een schifting. De steile eerste 500 meter (10,1%) en de daaropvolgende 500 meter (9,5%) braken het peloton in stukken, waarbij vluchters werden ingerekend en favorieten naar voren schoven.

De finale draaide volledig om de tweede beklimming van de Mûr-de-Bretagne. Een massale valpartij in de aanloop naar de slotklim zorgde voor chaos, met slachtoffers als João Almeida, Enric Mas en Santiago Buitrago. Almeida verloor kostbare tijd en zakte naar 10 minuten in het klassement. Mathieu van der Poel, die de Muur in 2021 op memorabele wijze bedwong met een solozege ter ere van zijn grootvader Raymond Poulidor, leek opnieuw een hoofdrol te spelen. Echter, de Nederlander werd in de steile slotfase verrast door de explosiviteit van Tadej Pogačar.
Pogačar, gesteund door zijn UAE Team Emirates-XRG, lanceerde een verschroeiende versnelling op de steilste stroken van de Muur. Alleen Jonas Vingegaard kon in zijn wiel blijven, maar in de sprint naar de finish was Pogačar onklopbaar. Hij pakte zijn tweede etappezege van deze Tour en heroverde de gele trui van Van der Poel, die in de laatste meters werd gelost en de leiding in het klassement moest afstaan.

Uitslag en klassement

Tadej Pogačar sprintte autoritair naar de dagzege, gevolgd door Jonas Vingegaard en een kleine elitegroep. Mathieu van der Poel verloor niet alleen de rit, maar ook het geel aan Pogačar, die dankzij bonificatieseconden (10 seconden voor de winnaar) zijn voorsprong verstevigde. Remco Evenepoel verloor 12 seconden door een combinatie van bonificaties en een kleine breuk in de finale, terwijl João Almeida door de valpartij flink terugzakte.

klassement na etappe 7:

Tadej Pogačar (Slo) - Gele trui
Remco Evenepoel (Bel) + 0:55
Kévin Vauquelin (Fra) + 1:00
Jonas Vingegaard (Den) + 1:14
Matteo Jorgenson (VS) + 1:23

Pogacar pakte dus opnieuw het geel en heeft ook weer de puntentrui overgenomen van Milan. De valpartij in de finale benadrukte nogmaals de risico’s van een nerveus peloton, met gevolgen voor enkele klassementsrenners. Voor puncheurs als Kévin Vauquelin, Romain Grégoire en Mattias Skjelmose was de Muur een kans om zich te tonen, maar de grote kanonnen bepaalden uiteindelijk de uitkomst.

Vooruitblik

Met deze zege verstevigt Pogačar zijn grip op de Tour, maar met nog veertien etappes te gaan, waaronder zware bergritten in de Pyreneeën en Alpen, blijft de strijd open. Morgen, in etappe 8 van Saint-Méen-le-Grand naar Laval, krijgen de sprinters weer een kans, al kan een verraderlijke finish de boel opschudden.